Weltkrieg 1941–1943

Ein Weltkrieg auf verbundenen Schauplätzen

Der Zweite Weltkrieg begann in Europa mit dem deutschen Überfall auf Polen 1939. In Ostasien führte Japan bereits seit 1937 einen umfassenden Krieg gegen China. Wer erst beim Kriegseintritt der USA ansetzt, übersieht daher jahrelange Gewalt in Asien. Deutschland, Italien und Japan verfolgten jeweils eigene Ziele und waren als Achsenmächte verbündet.

1941 weitete sich der Krieg entscheidend aus. Deutschland überfiel am 22. Juni die Sowjetunion. Im Dezember griff Japan die USA an. Damit kämpften immer mehr Großmächte gleichzeitig, während Rohstoffe, Truppen und Versorgung über weite Entfernungen bewegt wurden. Europa, Nordafrika, der Atlantik und der Pazifik waren durch Bündnisse und Transportwege verbunden.

Ein Kriegsschauplatz ist ein größerer Raum, in dem zusammenhängende militärische Operationen stattfinden. Die Entwicklungen verliefen dort nicht immer gleichzeitig. Ein Sieg an einer Front konnte neben einer Niederlage an anderer Stelle stehen. Deshalb reicht eine Liste berühmter Schlachten nicht aus: Wir müssen fragen, wie die einzelnen Ereignisse das gesamte Kräfteverhältnis veränderten.

Fachliche Grundlage: Office of the Historian: Japan, China und Pearl Harbor, US Holocaust Memorial Museum: Chronologie des Zweiten Weltkriegs.

Pearl Harbor und der Kriegseintritt der USA

Japans Führung wollte ihre Herrschaft in Ost- und Südostasien ausweiten und Zugang zu Rohstoffen sichern. Die USA unterstützten China und schränkten den Handel mit Japan zunehmend ein. Diese Spannungen bildeten den Hintergrund des japanischen Angriffs auf den US-Flottenstützpunkt Pearl Harbor auf Hawaii am 7. Dezember 1941. Der Angriff war eine Entscheidung der japanischen Führung, kein zwangsläufiges Naturereignis.

Am 8. Dezember erklärten die USA Japan den Krieg. Am 11. Dezember erklärten Deutschland und Italien den USA den Krieg; die USA erklärten ihnen daraufhin ebenfalls den Krieg. Die deutsche Kriegserklärung war eine eigene politische Entscheidung. Man sollte die Abfolge daher nicht so verkürzen, als habe ein Angriff Japans automatisch alle anderen Kriegserklärungen ersetzt.

Die USA hatten Gegner der Achsenmächte bereits vor ihrem eigenen Kriegseintritt mit Material unterstützt. Nun wurden sie selbst eine zentrale kriegführende Macht. Ihre wirtschaftlichen Möglichkeiten waren groß, doch Produktion, Ausbildung und Transport benötigten Zeit. Ein Kriegseintritt änderte das langfristige Kräfteverhältnis, ohne sofort überall militärische Überlegenheit herzustellen.

Fachliche Grundlage: Office of the Historian: Japan, China und Pearl Harbor, US Holocaust Memorial Museum: Chronologie des Zweiten Weltkriegs.

Die Alliierten: gemeinsame Gegner, unterschiedliche Ziele

Zu den wichtigsten Alliierten gehörten Großbritannien, die Sowjetunion, die USA und China. Weitere Staaten, Exilregierungen und Streitkräfte schlossen sich dem Kampf an. „Alliierte“ bedeutet zunächst Verbündete. Das Wort beschreibt keine einheitliche Regierungsform.

Die Zusammenarbeit der westlichen Demokratien mit Stalins diktatorisch regierter Sowjetunion beruhte vor allem auf dem gemeinsamen Kampf gegen NS-Deutschland. Frühere Gegensätze verschwanden dadurch nicht. Auch über die militärische Strategie und die Nachkriegsordnung gab es Konflikte. Die Sowjetunion verlangte beispielsweise eine Entlastung durch eine große alliierte Front im Westen Europas.

Trotzdem war die Zusammenarbeit entscheidend. Die sowjetischen Streitkräfte trugen einen sehr großen Teil des Landkriegs gegen Deutschland. Großbritannien blieb ein wichtiger Stützpunkt und Kriegsteilnehmer; die USA stellten wachsende militärische und industrielle Kräfte bereit. China band japanische Kräfte über lange Zeit. Kein einzelnes Land erklärt den gesamten Kriegsverlauf.

Menschen aus kolonial beherrschten Gebieten waren ebenfalls beteiligt. In Nordafrika kämpften auf britischer Seite unter anderem indische, südafrikanische und neuseeländische Soldaten. Die Bezeichnung „britische Armee“ darf diese unterschiedlichen Herkunftsgeschichten nicht unsichtbar machen. Der Kampf gegen die Achsenmächte bedeutete außerdem nicht, dass koloniale Ungleichheit damit bereits beendet gewesen wäre.

Fachliche Grundlage: Office of the Historian: US-sowjetisches Bündnis 1941–1945, Deutsches Historisches Museum: El Alamein.

Warum Fabriken und Transportwege entscheidend waren

Ein Heer braucht mehr als Soldaten und Waffen. Fahrzeuge benötigen Treibstoff und Ersatzteile; Menschen brauchen Nahrung, Kleidung und medizinische Versorgung. Verluste müssen ersetzt werden. Deshalb wirken Produktion und Transport auf den Verlauf von Kämpfen ein. Ein vorhandener Gegenstand hilft an der Front erst, wenn er rechtzeitig dort ankommt.

Das amerikanische Lend-Lease-Programm ermöglichte umfangreiche Lieferungen an verbündete oder unterstützte Staaten, ohne sofortige vollständige Bezahlung zu verlangen. Großbritannien gehörte zu den frühen Empfängern; ab 1941 erhielt auch die Sowjetunion Hilfe. Solche Lieferungen ergänzten die eigenen Anstrengungen der Empfänger. Sie ersetzen in einer Erklärung weder deren Produktion noch die Leistung ihrer Streitkräfte.

Der Atlantik war eine zentrale Verbindung zwischen Nordamerika und Europa. Deutsche U-Boote griffen Handelsschiffe an, um diese Versorgung zu schwächen. Die Alliierten schützten Transporte durch Geleitzüge, Begleitschiffe und Flugzeuge. Verbesserte Ortungstechnik und eine dichtere Luftüberwachung erschwerten 1943 die U-Boot-Angriffe. Der Seekrieg war damit zugleich ein Kampf um wirtschaftliche Verbindungslinien.

Ein Geleitzug ist eine Gruppe gemeinsam fahrender, geschützter Handelsschiffe. Schutz, verfügbare Frachträume und funktionierende Häfen mussten zusammenwirken. Größere Produktionszahlen allein erklären deshalb noch nicht, wie viel Material an einem bestimmten Ort eingesetzt werden konnte.

Fachliche Grundlage: Office of the Historian: Lend-Lease und Materialhilfe, Deutsches Historisches Museum: U-Boot-Krieg.

Midway und Guadalcanal: Veränderungen im Pazifik

Japan erzielte zu Beginn des Pazifikkriegs große Geländegewinne. Bei Midway im Juni 1942 erlitt seine Flotte jedoch eine schwere Niederlage gegen die USA und verlor vier Flugzeugträger. Damit wurde ihre Fähigkeit geschwächt, weitere große Angriffe im zentralen Pazifik durchzuführen. Der Verlust war bedeutend, beendete aber weder die japanische Herrschaft in besetzten Gebieten noch den Krieg.

Ab August 1942 kämpften alliierte und japanische Kräfte um Guadalcanal und benachbarte Inseln. Die Kämpfe dauerten bis Februar 1943. Hier ging es auch um Flugplätze, Seeverbindungen und die Versorgung der Truppen. Der alliierte Erfolg stärkte ihre Möglichkeit, selbst weitere Operationen vorzubereiten.

Diese Beispiele machen deutlich, warum ein Weltkrieg räumlich gedacht werden muss. Inseln waren nicht einfach Punkte auf einer Karte: Sie waren Lebensräume mit einer ansässigen Bevölkerung. Militärische Stützpunkte, Transporte und Kämpfe veränderten diese Lebensräume. Zugleich entschieden Entfernungen und der Zugang über See darüber mit, welche Kräfte überhaupt eingesetzt und versorgt werden konnten.

Fachliche Grundlage: Deutsches Historisches Museum: Krieg im Pazifik, US Holocaust Memorial Museum: Chronologie des Zweiten Weltkriegs.

El Alamein und die Landungen in Nordafrika

In Nordafrika standen sich unter anderem deutsche und italienische Truppen sowie britisch geführte alliierte Kräfte gegenüber. Beim Vorstoß nach Ägypten wurden die langen Nachschubwege der Achsenmächte zu einem wichtigen Problem. Treibstoff und anderes Material mussten über große Entfernungen herangebracht werden.

In der zweiten Schlacht von El Alamein im Oktober und November 1942 gelang den Alliierten ein entscheidender Erfolg. Die deutsch-italienischen Truppen zogen sich nach Westen zurück. Am 8. November landeten amerikanische und britische Kräfte im Rahmen der Operation „Torch“ in Marokko und Algerien. Dadurch entstand zusätzlicher Druck aus dem Westen.

Im Mai 1943 kapitulierten die verbliebenen Achsenkräfte in Tunesien. Der Feldzug in Nordafrika war damit beendet. Die Ereignisse zeigen einen Zusammenhang: Ein Erfolg an der ägyptischen Front wirkte mit weiteren Landungen und der Versorgungslage zusammen. Eine Erklärung allein über die Fähigkeiten einzelner Generäle wäre deshalb unvollständig.

Fachliche Grundlage: Deutsches Historisches Museum: El Alamein, US Holocaust Memorial Museum: Chronologie des Zweiten Weltkriegs.

Stalingrad: Niederlage und ihre Bedeutung

Die deutsche Sommeroffensive 1942 richtete sich auf den Süden der Sowjetunion. Stalingrad an der Wolga war ein wichtiges Industrie- und Verkehrszentrum. Die Kämpfe zerstörten große Teile der Stadt. Im November schlossen sowjetische Streitkräfte die deutsche 6. Armee und weitere Verbände ein. Damit wurden deren Verbindungen zur Versorgung von außen weitgehend abgeschnitten.

Hitler untersagte einen Ausbruch. Die versprochene ausreichende Versorgung aus der Luft gelang nicht; ein Entsatzversuch scheiterte. Hunger, Kälte und Erschöpfung verschlimmerten die Lage. Am 31. Januar und am 2. Februar 1943 kapitulierten die verbliebenen deutschen Truppen in den beiden Kesseln.

Stalingrad bedeutete einen schweren militärischen Verlust und erschütterte den Eindruck deutscher Unbesiegbarkeit. Die Erklärung „Der Winter besiegte die Deutschen“ greift aber zu kurz: Sowjetische Gegenangriffe, operative Entscheidungen, Versorgung und Hitlers Befehle gehörten wesentlich dazu. Sowjetische Soldaten und die Zivilbevölkerung erlitten ebenfalls entsetzliche Verluste. Die Erinnerung darf nicht nur auf das Schicksal der eingeschlossenen Angreifer verengt werden.

Fachliche Grundlage: Deutsches Historisches Museum: Stalingrad 1942/43.

Warum wir von mehreren Wendepunkten sprechen

Midway, El Alamein, Stalingrad und die Veränderungen im Atlantik waren miteinander verbundene Teile einer Verschiebung des Kräfteverhältnisses. Die Achsenmächte konnten Verluste zunehmend schwerer ausgleichen, während ihre Gegner ihre Kräfte und Versorgung besser zusammenführten. Trotzdem gab es keinen einzigen Tag, an dem das Ergebnis sämtlicher weiterer Kämpfe bereits feststand.

1943 zeigten weitere Entwicklungen den wachsenden Druck: Die deutsche Offensive bei Kursk scheiterte, die Alliierten landeten auf Sizilien, Mussolini wurde gestürzt und Italien schloss einen Waffenstillstand mit den Alliierten. Deutsche Truppen besetzten anschließend große Teile Italiens. Der Wechsel Italiens bedeutete deshalb keinen sofortigen Frieden für die dort lebenden Menschen.

Auch andernorts gingen Besatzung, Zwangsarbeit und Massenmord weiter. Eine militärische Niederlage der Täter befreite Verfolgte nicht automatisch. Für viele Menschen dauerte das Leiden noch lange an. „Wendepunkt“ beschreibt eine Veränderung der Entwicklung, nicht das Ende des Krieges.

Fachliche Grundlage: US Holocaust Memorial Museum: Chronologie des Zweiten Weltkriegs.

Mit Zahlen und Erklärungen arbeiten

Erfundenes Rechenmodell: Ein Versorgungskonvoi soll 100 gleich große Ladungseinheiten transportieren. In Fall A kommen 60 Einheiten an, in Fall B 80. Diese Zahlen dienen nur der Übung; sie sind keine historischen Angaben über einen bestimmten Konvoi.

1. Berechne die ankommenden Anteile und ihren Unterschied in Prozentpunkten. Um wie viel Prozent steigt die angekommene Menge von A nach B?

2. Erkläre, warum sich aus diesem Modell kein tatsächlicher Kriegsverlauf ableiten lässt. Nenne mindestens zwei fehlende Informationen.

3. Vergleiche Stalingrad und El Alamein. Welche Rolle spielte Nachschub jeweils? Nenne zusätzlich einen anderen Faktor, damit deine Erklärung nicht einseitig bleibt.

4. Beurteile den erfundenen Satz: „Nach einer großen Niederlage war der Krieg praktisch vorbei.“ Verwende ein Beispiel aus dem Text und unterscheide Veränderung des Kräfteverhältnisses und unmittelbare Folgen für Zivilpersonen.

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