Die Weltwirtschaftskrise

Otto: Willkommen bei Lernmarktplatz – Menschen erzählen Geschichte. Ich bin Otto. Heute: Wenn die Arbeit wegbricht. Wir versetzen uns nach Berlin, in den Dezember neunzehnhundertdreißig. Mein Gast ist Paul Neumann, ein entlassener kaufmännischer Angestellter. Paul und seine Erlebnisse sind erfunden, die historischen Hintergründe recherchiert. Beide Stimmen entstehen mit KI. Paul, auf Ihrem Küchentisch liegen Rechnungen und eine Stellenanzeige. Was beschäftigt Sie?

Paul: Ob ich morgen hinfahre. Die Firma sucht jemanden für die Buchhaltung, draußen am anderen Ende der Stadt. Ich könnte die Arbeit. Aber die Fahrt kostet Geld, und wir brauchen Kohlen. Meine Frau sagt: Geh hin, sonst ärgerst du dich. Ich denke: Und wenn dort schon fünfzig andere warten? Dann komme ich mit leeren Händen zurück.

Otto: Sie müssen also selbst für die Suche nach Arbeit Geld einsetzen. Wie haben Sie Ihre Stelle verloren?

Paul: Ich habe Rechnungen geschrieben und Bestellungen bearbeitet, in einem Betrieb für Maschinenzubehör. Erst kamen weniger Aufträge. Dann blieben Rechnungen unserer Kunden unbezahlt. Eines Tages hieß es, die Verwaltung müsse kleiner werden. Mein Chef gab mir ein ordentliches Zeugnis. Das steckt jetzt in meiner Mappe. Nur bezahlen kann ich damit nichts.

Otto: Ein gutes Zeugnis schafft noch keine freie Stelle. Hinter solchen Entlassungen stand eine internationale Krise. Im Oktober neunzehnhundertneunundzwanzig brachen in New York die Aktienkurse ein. Das war ein wichtiger Auslöser und ein sichtbares Zeichen der Krise, aber nicht ihre einzige Ursache. Die deutsche Wirtschaft war besonders verletzlich, weil ihr Aufschwung auch von ausländischen Krediten abhing. Als Geldgeber Kredite zurückzogen und weniger neues Geld verliehen, gerieten Unternehmen unter Druck. Paul, hatten Sie selbst Aktien?

Paul: Nein. Darum habe ich zuerst gedacht: Das betrifft die Leute mit ihren Wertpapieren, nicht mich. Ich wusste zwar, dass unser Betrieb Geld von der Bank brauchte. Aber zwischen einer Nachricht aus Amerika und meinem Schreibtisch habe ich keinen Zusammenhang gesehen. Bis die Bestellungen ausblieben. Da wurde aus der Zeitungsnachricht plötzlich mein eigenes Problem.

Otto: Zur Kreditknappheit kam, dass im In- und Ausland weniger Waren gekauft wurden. Betriebe verkauften weniger, drosselten ihre Produktion und entließen Beschäftigte. Was haben Sie seit Ihrer Entlassung im Alltag verändert?

Paul: Ins Kino gehen wir nicht mehr. Den Mantel lasse ich noch einmal ausbessern. Beim Bäcker kaufe ich weniger, und meine Frau schreibt jeden Pfennig auf. Manchmal denke ich an den Mann im Bekleidungsgeschäft. Wenn alle so sparen wie wir, verkauft der doch auch nichts mehr. Aber ich kann kein Geld ausgeben, das ich nicht habe.

Otto: Genau darin liegt ein sich verstärkender Kreislauf: Weniger Arbeit bedeutet weniger Einkommen. Haushalte kaufen weniger. Dadurch verlieren weitere Unternehmen Kundschaft und bauen womöglich Stellen ab. Für eine einzelne Familie kann Sparen notwendig sein; wenn sehr viele gleichzeitig sparen müssen, verschärft das den Absatzmangel. Sie sind daran nicht persönlich schuld. Bekommen Sie Unterstützung?

Paul: Ja, vorerst bekomme ich Arbeitslosenunterstützung. Zum Amt gehe ich trotzdem mit einem Knoten im Magen. Ich habe doch immer gearbeitet. Meine Frau verdient mit Näharbeiten etwas dazu, aber auch ihre Kundinnen überlegen jetzt zweimal. Abends rechnen wir gemeinsam. Ich möchte nur nicht, dass unser Sohn bei jedem Stück Brot merkt, wie knapp es geworden ist.

Otto: Seit neunzehnhundertsiebenundzwanzig gab es eine gesetzliche Arbeitslosenversicherung. Sie half, ersetzte aber nicht einfach das frühere Einkommen. Anspruch und Bezugsdauer waren begrenzt. Mit der Massenarbeitslosigkeit geriet ihre Finanzierung unter großen Druck. Viele Menschen mussten später andere Hilfen beantragen. Und während der Krise wurden Leistungen eingeschränkt. Paul, erinnert Sie das an die Inflation von neunzehnhundertdreiundzwanzig?

Paul: An die Angst, ja. Aber damals wurden die Preise dauernd höher. Jetzt sehe ich sogar günstigere Angebote. Das klingt erst einmal gut. Nur habe ich eben viel weniger Geld. Ein billigerer Mantel hilft mir nicht, wenn ich zwischen Kohlen und einer Fahrt zur Bewerbung wählen muss. Früher fehlte mir nach Feierabend Zeit. Jetzt fehlt mir die Arbeit.

Otto: Das ist ein wichtiger Unterschied. Bei der damaligen Hyperinflation verlor das Geld rasant an Kaufkraft. In der Weltwirtschaftskrise sanken dagegen viele Preise; ein allgemeiner Rückgang des Preisniveaus heißt Deflation. Trotzdem konnten Menschen verarmen, weil Einkommen und Arbeitsplätze wegfielen. Auch die Sparpolitik der Regierung Brüning ab neunzehnhundertdreißig verringerte die Nachfrage zusätzlich. Die Regierung wollte die Staatsfinanzen ordnen; Kürzungen und höhere Abgaben belasteten aber die Wirtschaft. Was macht die Lage mit Ihrem Selbstvertrauen?

Paul: Morgens ziehe ich mich noch genauso ordentlich an. Meine Frau fragt manchmal, warum ich die Schuhe putze, wenn ich nur zum Amt gehe. Weil ich nicht möchte, dass man mir gleich ansieht, wie es steht. Am schlimmsten ist die Frage: Noch immer nichts gefunden? Als hätte ich nicht gesucht. Dabei weiß ich, dass viele genauso dastehen.

Otto: Wir ergänzen Ihre erfundene Geschichte mit einer echten Quelle. Das Deutsche Historische Museum bewahrt ein Plakat aus Dresden vom zwölften Dezember neunzehnhundertdreißig. Es stammt von der dortigen Ortsgruppe des Deutschnationalen Handlungsgehilfen-Verbands. Darauf steht: Entlasst die Doppelverdiener! Stellt dafür Arbeitslose ein! Gemeint ist die Forderung, Beschäftigung umzuverteilen. Was denken Sie bei diesem Vorschlag?

Paul: Zuerst denke ich: Vielleicht wäre dann eine Stelle für mich frei. Aber dann sehe ich meine Frau vor mir. Sollen wir auf ihren Verdienst verzichten, sobald ich wieder etwas finde? Davon bezahlen wir doch auch unsere Rechnungen. Und wenn ein Betrieb gar keine Aufträge mehr hat, entsteht durch so eine Forderung auch keine zusätzliche Arbeit. So einfach ist es wohl nicht.

Otto: Das Plakat zeigt eine politische Forderung, keinen Beweis dafür, dass sie die Krise gelöst hätte. Wir müssen fragen: Wer wirbt hier, für welches Ziel und auf wessen Kosten? Aus einem Plakat erfahren wir außerdem nicht, wie alle Arbeitslosen dachten. Dafür brauchen wir weitere Quellen. Auch Pauls Antworten sind unsere erfundene Veranschaulichung. Begegnen Ihnen politische Versprechen im Alltag?

Paul: Überall. Auf der Straße, auf Plakaten, in Gesprächen. Manche reden, als müsste man nur bestimmte Menschen loswerden, dann wäre alles wieder gut. Wenn man verzweifelt ist, möchte man glauben, dass jemand einen Ausweg kennt. Aber ich möchte Arbeit, nicht einen Nachbarn zum Feind erklärt bekommen. Gestern hat mir gerade ein Nachbar von dieser freien Stelle erzählt.

Otto: Die Krise schwächte das Vertrauen vieler Menschen in die Demokratie. Die Nationalsozialisten nutzten Not und Ängste für ihre Propaganda, mit falschen Schuldzuweisungen und antisemitischer Hetze. Doch Arbeitslosigkeit machte nicht jeden Menschen zum Nationalsozialisten. Politische Entscheidungen und Einstellungen unterschieden sich. Die spätere Diktatur war keine zwangsläufige Folge der Wirtschaftskrise. Paul, was wird nun aus Ihrer Fahrt morgen?

Paul: Ich fahre hin. Mein Nachbar hat mir das Geld für die Fahrkarte geliehen. Für die Kohlen reicht es dann auch erst einmal. Meine Frau hat die Mappe mit dem Zeugnis schon neben die Tür gelegt. Ob ich die Stelle bekomme, weiß ich nicht. Aber heute muss ich die Entscheidung wenigstens nicht allein tragen. Das hilft mehr, als ich gestern gedacht hätte.

Otto: Danke, Paul. Seine Geschichte endet mit einer Möglichkeit, nicht mit einer sicheren neuen Stelle. Historisch verschärfte sich die Krise noch: Anfang neunzehnhundertzweiunddreißig waren rund sechs Millionen Menschen in Deutschland arbeitslos. Merkt euch drei Zusammenhänge: Internationale Geld- und Handelsbeziehungen können Krisen übertragen. Arbeitslosigkeit und sinkende Nachfrage können einander verstärken. Und politische Versprechen müssen wir prüfen, gerade wenn sie einfache Schuldige anbieten. Das war Menschen erzählen Geschichte von Lernmarktplatz. Hörfragen, Quellen und mehr zum Thema findet ihr auf lernmarktplatz.de. Bis zum nächsten Mal.