Hieroglyphen und Schrift im alten Ägypten

Otto: Willkommen bei Menschen erzählen Geschichte, dem Podcast von Lernmarktplatz. Unsere Stimmen sind mit künstlicher Intelligenz erzeugt. Die Personen und Gespräche sind erfunden; die historischen Grundlagen sind recherchiert. Vor Hori liegen ein heller Kalksteinsplitter und ein Schreibgerät. Er hat eine Menge Getreide notiert. Jetzt zählt er noch einmal nach. Ich bin Otto. Heute besuchen wir einen angehenden Schreiber und fragen: Warum gab Schrift Menschen neue Möglichkeiten?

Hori: Ich habe gestern eine Lieferung zweimal mitgezählt. Der Schreiber hat es bemerkt, bevor er meine Notiz weiterverwendet hat. Zum Glück. Die Leute bekommen Getreide für ihre Arbeit. Wenn meine Liste nicht stimmt, fehlt vielleicht später etwas, das für einen Haushalt bestimmt war. Ich möchte diese Arbeit lernen. Aber gerade wäre ich am liebsten unsichtbar gewesen.

Otto: Hori ist achtzehn. Wir sind ungefähr im Jahr zwölfhundert vor Christus, im Neuen Reich. Sein Ort liegt westlich des Nils bei Theben. Heute nennen wir ihn Deir el-Medina. Hier leben Handwerker mit ihren Familien, die an den königlichen Gräbern arbeiten. Die Arbeiter werden unter anderem mit Getreide versorgt. Schrift hilft, Lieferungen und Ausgaben festzuhalten. Hori hat noch kein Amt; er lernt und hilft unter Anleitung. Worauf schreibst du da?

Hori: Auf ein Stück Kalkstein mit einer einigermaßen glatten Fläche. Davon gibt es hier genug. Ich übe auch, Texte von einer Vorlage abzuschreiben. Mein Schreibgerät ist ein dünner Pflanzenstängel mit weicher Spitze. Dazu brauche ich Farbe und Wasser. Auf der Palette sind schwarze und rote Farbe. Eine ganze Papyrusrolle bekomme ich für solche Übungen nicht einfach. Mit dem kleinen Stein muss ich mir vorher überlegen, wie viel Platz ich brauche.

Otto: Solche beschriebenen Stein- oder Tonscherben nennen wir heute Ostraka. Papyrus dagegen wird aus Streifen im Inneren der Papyruspflanze hergestellt und zu einem Schreibmaterial verarbeitet. Und verschiedene Schriftformen: Die bildhaften Hieroglyphen kennt ihr vielleicht von Tempel- oder Grabwänden. Für viele Notizen und Briefe benutzen Schreiber eine schnellere Handschrift. Wir nennen sie hieratisch. Sie gehört zur selben Schrifttradition; das ist keine andere Sprache. Hori, deine Zeichen sehen tatsächlich eher wie schwungvolle Striche als wie kleine Tierbilder aus.

Hori: Ja. Wenn ich jede Feder eines Vogels ausmalen würde, käme ich mit der Liste nicht weit. Trotzdem darf ich die Formen nicht beliebig verändern. Andere sollen erkennen, was ich meine. Mein Lehrer lässt mich deshalb erklären, was die Zeichen im Wort tun. Eine Linie kann aussehen wie Wasser. Aber ich darf nicht jedes Mal einfach Wasser dazu sagen.

Otto: Genau. Eine Wasserlinie kann als Lautzeichen den Konsonanten N wiedergeben. Konsonanten sind Mitlaute, wie N oder M. Das Bild steht dann für einen Laut, nicht für den abgebildeten Gegenstand. Andere Zeichen bezeichnen ein ganzes Wort. Wieder andere helfen, die Bedeutung zu erkennen: Solche Deutzeichen zeigen etwa, dass ein Wort mit Menschen oder Bewegung zu tun hat. Sie werden nicht zusätzlich ausgesprochen. Hieroglyphen sind deshalb weder reine Bilderrätsel noch einfach unser Alphabet mit hübscheren Buchstaben.

Hori: Das ist beim Lernen manchmal das Schwierige. Ich erkenne die Form und muss trotzdem erst verstehen, wozu sie an dieser Stelle gebraucht wird. Bei Namen und Mengen schaue ich besonders genau hin. Die Menschen, über die ich schreibe, sind ja keine Zeichen. Es sind unsere Nachbarn. Manche können den Text selbst prüfen. Andere lassen sich vorlesen, was notiert worden ist.

Otto: Und selbst wer die Zeichen kennt, braucht die Sprache und den Zusammenhang. Vokale wie A oder E wurden in der klassischen Hieroglyphenschrift normalerweise nicht eigens geschrieben. Auch unser Gespräch ist eine heutige deutsche Inszenierung. Noch eine Frage zu den bildhaften Zeichen: Wo fängt man zu lesen an?

Hori: Wenn Menschen oder Tiere in einer Zeile nach rechts schauen, beginne ich rechts und lese nach links. Schauen sie nach links, beginne ich links. Ich lese ihnen also entgegen. Bei Spalten geht es von oben nach unten. Für die laufenden Notizen schreibe ich gewöhnlich von rechts nach links. Zum Glück reicht das, was ich sonst üben muss!

Otto: Schreiben lernen verlangt also mehr als eine ruhige Hand. Dazu gehören Sprache, Zeichen, Übung und für Verwaltungsaufgaben auch Rechnen. Dieser Zugang steht nicht allen offen. Nur eine Minderheit der Bevölkerung ist schriftkundig. Gerade Deir el-Medina ist ein besonderer Ort mit ungewöhnlich reicher schriftlicher Überlieferung. Wie bist du an deinen Lehrer gekommen, Hori?

Hori: Mein Vater kennt ihn von der Arbeit. Er hat gefragt, ob ich bei ihm lernen darf. Nun hilft meine Familie mit, damit ich Zeit zum Üben habe. Mein Vater bearbeitet Stein. Lesen kann er längst nicht jeden Text. Aber deshalb weiß er doch nicht weniger über sein Handwerk! Ich hoffe auf eine Stelle als Schreiber. Erst einmal muss ich verlässlich werden.

Otto: Dazu passt unser Quellenmoment. Im Ägyptischen Museum in Berlin liegt ein echtes Kalksteinstück aus Deir el-Medina, ungefähr zwölf Zentimeter hoch und breit. Es trägt auf beiden Seiten Schrift. Der Museumskatalog ordnet es dem Neuen Reich zu, also grob Horis Zeit. Darauf stehen Teile des Lehrtextes Kemit. Dieser Text enthält Musterbriefe und lobt den Schreiberberuf. Das Stück zeigt, dass solche Texte zum Schreibenlernen benutzt wurden. Es verrät uns aber nicht, wie alle Kinder lernten.

Hori: Das Lob des Schreiberberufs klingt nach etwas, das mein Lehrer gern hört. Ich verstehe es ja: Wer schreiben kann, wird gebraucht. Trotzdem werden aus den Zeichen allein keine fertigen Gräber und kein Brot. Dafür arbeiten andere Menschen. Und ich darf nicht so tun, als hätte ich allein entschieden, wie viel jemand bekommt.

Otto: Richtig. Schreiber halten Entscheidungen fest und machen große Vorräte oder Arbeitsabläufe überschaubar. Das verschafft Einfluss. Aber sie arbeiten selbst innerhalb einer Ordnung mit Vorgesetzten und Herrschern. Eine Liste kann Ansprüche nachvollziehbar machen und zugleich zur Kontrolle dienen. Wer sie nicht lesen kann, ist auf die Erklärung anderer angewiesen. Deshalb fragen Historiker: Wer schrieb den Text, für wen und zu welchem Zweck? Und ein Lehrtext, der den eigenen Beruf lobt, beschreibt nicht neutral das Leben aller anderen.

Hori: Dann ist meine kleine Notiz schon ein Teil davon. Heute lasse ich mir zuerst zeigen, welche Lieferung schon eingetragen ist. Dann zähle ich weiter. Wenn ich unsicher bin, frage ich. Es ist mir lieber, einmal langsam zu sein, als einen Fehler auf eine neue Abschrift zu übertragen.

Otto: Schrift bewahrt nicht nur Zahlen. Aus Ägypten sind auch Briefe, Erzählungen, Gebete und Texte mit Fachwissen erhalten. Vieles ist allerdings verloren. Und die Menschen, die schreiben konnten oder Texte anfertigen ließen, sind in den Quellen sichtbarer als andere. Darum vergleichen wir Schriftstücke mit Gegenständen, Häusern und weiteren Funden. Was wird aus deinem Kalksteinstück, Hori?

Hori: Ich behalte es erst einmal, bis mein Lehrer die Notiz geprüft hat. Diesmal möchte ich ihm die richtige Menge zeigen und erklären können, wie ich darauf komme. Schön schreiben will ich auch. Aber wichtiger ist, dass jemand anderes meine Zeichen versteht.

Otto: Damit ist unsere Leitfrage beantwortet. Schrift hält Sprache und Wissen fest. Sie ermöglicht Verwaltung, Erinnerung und Verständigung, gibt Schriftkundigen aber auch besonderen Einfluss. Schreiben verlangt, Zeichenformen und ihre Aufgaben zu verstehen. Hori zeigt uns eine mögliche Erfahrung; das echte Übungsstück liefert einen begrenzten historischen Beleg. Die drei Hörfragen mit Lösungen und die Quellen findet ihr unter dem Player. Das war Menschen erzählen Geschichte von Lernmarktplatz.