Familie und Kindheit in Rom

Lernschritt 1

Welche Kindheit meinst du?

Spielen, lernen, helfen und mit anderen zusammenleben: Einiges am Alltag römischer Kinder wirkt vertraut. Trotzdem wuchsen sie in einer Gesellschaft mit anderen Rechten, Erwartungen und Abhängigkeiten auf. Es gab nicht die eine römische Kindheit.

Diese Seite konzentriert sich auf die frühe und hohe Kaiserzeit, besonders das 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. Wohlhabende und arme Haushalte unterschieden sich ebenso wie Stadt und Land. Besonders wichtig war, ob ein Kind frei oder versklavt war. Auch Geschlecht, Bürgerrecht und familiäre Beziehungen beeinflussten die Möglichkeiten.

Über viele Kinder wissen wir wenig, weil ihre eigenen Stimmen nicht erhalten sind. Archäologische Funde, Briefe, Grabinschriften und Texte Erwachsener liefern unterschiedliche Ausschnitte. Wir müssen sie zusammen betrachten und genau prüfen, welche Aussage jeweils möglich ist.

Lernschritt 2

Familia war mehr als unsere heutige Kleinfamilie

Mit familia konnten Römer je nach Zusammenhang unterschiedliche Gruppen und Besitzverhältnisse bezeichnen. Gemeint waren nicht immer nur Eltern und ihre Kinder. Zum weiteren Haushalt konnten auch versklavte Menschen gehören. Verwandtschaft, Zusammenleben und rechtliche Unterordnung waren miteinander verbunden, aber nicht identisch.

Deshalb ist die Übersetzung „Familie“ manchmal missverständlich. Wenn ein versklavter Mensch zu einem Haushalt gezählt wurde, bedeutete das keine rechtliche Gleichstellung mit dessen freien Mitgliedern. Er konnte eigene Angehörige haben und dennoch von ihnen getrennt werden.

Auch römische Haushalte veränderten sich: Menschen starben, heirateten erneut, wurden adoptiert oder zogen um. Adoption konnte Verwandtschaft rechtlich neu ordnen und in wohlhabenden Familien die Weitergabe von Namen und Vermögen sichern. Sie betraf nicht ausschließlich kleine Kinder ohne Eltern.

Lernschritt 3

Pater familias: Stellung und Alltag unterscheiden

Ein pater familias war im rechtlichen Sinn ein selbstständiges männliches Familienoberhaupt. Das ist nicht einfach ein anderes Wort für „jeder Vater“. Ein Mann konnte selbst Kinder haben und trotzdem noch unter der Familiengewalt seines eigenen Vaters stehen.

Die patria potestas, die väterliche Gewalt, gab dem Familienoberhaupt weitreichende Rechte gegenüber den darunterstehenden Nachkommen. Sie endete nicht automatisch an einem Geburtstag, der unserem heutigen 18. Geburtstag entspricht. Der Jurist Gaius beschreibt solche rechtlichen Unterschiede im 2. Jahrhundert n. Chr.

Ein Rechtstext erklärt jedoch nicht vollständig, wie Menschen täglich miteinander umgingen. Autorität konnte streng ausgeübt werden; zugleich gab es Zuneigung, Fürsorge, Absprachen und Konflikte. Die praktische Ausübung von Macht und die rechtlichen Grenzen veränderten sich im Lauf der römischen Geschichte.

Frauen hatten keine gleichen politischen Rechte wie Männer. Dennoch konnten sie je nach rechtlicher und wirtschaftlicher Stellung Vermögen besitzen, Geschäfte betreiben, Haushalte organisieren und Beziehungen pflegen. Sie waren weder überall gleichberechtigt noch bloß unsichtbare Zuschauerinnen. Ihre Handlungsmöglichkeiten müssen im jeweiligen Zusammenhang untersucht werden.

Lernschritt 4

Spielen gehörte dazu – aber nicht unter gleichen Bedingungen

Funde von Spielsteinen, Figuren, Puppen und anderen Gegenständen zeigen, dass Kinder spielten. Auch Bewegungsspiele und Spiele mit leicht verfügbaren Dingen waren möglich. Nicht jedes Spiel hinterlässt Spuren, die Archäologen später finden können.

Der Wert eines Gegenstands verrät außerdem nicht, wie viel Freude er bereitete. Ein einfacher Stein konnte Teil eines Spiels sein, ohne eigens als Spielzeug hergestellt worden zu sein. Bei einem kleinen Tonobjekt müssen wir prüfen, ob es tatsächlich als Spielzeug verwendet wurde oder eine andere Funktion hatte.

Das Einstiegsbild verbindet Spielen und Arbeiten in einem Hof. Es ist eine mögliche Szene, kein Beweis für eine bestimmte Familie. Freie Zeit konnte durch Hausarbeit, Erwerbsarbeit oder andere Pflichten begrenzt sein. Für versklavte Kinder bestimmten andere Menschen wesentliche Teile ihres Lebens.

Lernschritt 5

Wer konnte lesen, schreiben und rechnen lernen?

Es gab keine allgemeine Schulpflicht nach heutigem Vorbild. Unterricht kostete in der Regel Geld und Zeit. Kinder konnten bei einer Lehrperson lernen oder in einem wohlhabenden Haushalt unterrichtet werden. Die Chancen waren deshalb sehr ungleich verteilt.

Zu den Grundlagen gehörten Lesen, Schreiben und Rechnen. Auch Mädchen konnten solche Kenntnisse erwerben. Eine längere Ausbildung in Literatur und Redekunst stand vor allem Jungen aus wohlhabenden Familien offen. Das bedeutet nicht, dass jedes Mädchen ohne Bildung blieb oder jeder Junge eine solche Ausbildung erhielt.

Zum Üben eigneten sich Wachstafeln: Auf einer dunklen Wachsschicht konnte man mit einem Griffel schreiben und die Oberfläche anschließend wieder glätten. Daneben gab es andere Schreibmaterialien, etwa Papyrus und mit Tinte beschriebene dünne Holztäfelchen. Eine Schreibtafel war also nicht immer eine Wachstafel.

Bildung konnte im Alltag helfen, etwa beim Umgang mit Mengen, Nachrichten und Geschäften. Aufwendige Redekunst bereitete vor allem auf bestimmte Aufgaben in Politik, Verwaltung oder vor Gericht vor. Kenntnisse und politische Rechte waren dabei nicht dasselbe: Eine gebildete Frau erhielt dadurch noch kein politisches Wahlrecht.

Lernschritt 6

Schon in der Antike wurde über gutes Lernen gestritten

Der Lehrer und Autor Quintilian schrieb im 1. Jahrhundert n. Chr. über die Ausbildung eines künftigen Redners. Er empfahl unter anderem, frühes Lernen anregend zu gestalten und Kindern Erholung zu geben. Er wandte sich auch gegen das Schlagen von Schülern, obwohl solche Strafen üblich waren.

Das klingt in Teilen überraschend vertraut. Trotzdem beschreibt Quintilian nicht unser heutiges Bildungssystem. Sein Ziel ist vor allem die Erziehung eines männlichen Redners. Eine Empfehlung beweist außerdem nicht, dass alle Lehrkräfte tatsächlich so arbeiteten.

Lernschritt 7

Lernen durch Mitarbeit – und die Grenzen der Wahl

Viele Fähigkeiten wurden durch Zuschauen, Üben und Mitarbeit gelernt. Kinder konnten bei der Versorgung eines Haushalts, in einem Handwerksbetrieb oder auf einem Hof Aufgaben übernehmen. Unterricht und praktische Arbeit waren nicht immer streng voneinander getrennt.

In einer Werkstatt musste man Materialien unterscheiden, Mengen einschätzen und sorgfältig arbeiten. Solche Fähigkeiten sind ebenfalls Lernen. Trotzdem wäre es falsch, fehlenden Schulzugang einfach als gleichwertige freie Entscheidung darzustellen. Wer mitarbeiten musste, hatte möglicherweise weniger Zeit und weniger Auswahl.

Für versklavte Kinder war die Lage besonders abhängig. Andere Menschen konnten über ihre Arbeit und ihren Aufenthaltsort verfügen. Auch eine besondere Ausbildung beseitigte die Unfreiheit nicht. Die freundliche Stimmung einer einzelnen Bildszene sagt deshalb nichts über die Rechte der dargestellten Personen aus.

Lernschritt 8

Fürsorge, Erwartungen und Erwachsenwerden

Kinder waren nicht nur künftige Arbeitskräfte oder Erben. Briefe und Grabinschriften lassen auch Bindungen, Sorge und Trauer erkennen. Diese Zeugnisse erinnern daran, dass rechtliche Ungleichheit und persönliche Zuneigung nebeneinander bestehen konnten.

Krankheiten und andere Gefahren machten das Aufwachsen unsicherer als heute. Daraus folgt nicht, dass Eltern den Verlust eines Kindes gleichgültig hinnahmen. Eine hohe Gefahr sagt allein noch nichts über die Stärke einer Beziehung aus.

Erwachsenwerden war mit unterschiedlichen Erwartungen verbunden. Bei männlichen Bürgern konnte der Wechsel zur Erwachsenentoga einen wichtigen Schritt markieren. Heirat, Mitarbeit und neue Verantwortung spielten ebenfalls eine Rolle. Es gab aber keinen für alle Menschen identischen Lebenslauf nach einem einheitlichen modernen Schulabschluss.

Lernschritt 9

Ein Brief aus Vindolanda zeigt persönliche Beziehungen

Aus Vindolanda im römischen Britannien ist eine Geburtstagseinladung erhalten. Claudia Severa schrieb an Sulpicia Lepidina. Die Tafel wird auf etwa 97–105 n. Chr. datiert. Sie wurde mit Tinte auf dünnes Holz geschrieben; ein kurzer persönlicher Schluss stammt von Severa selbst.

Der Brief belegt schriftliche Kommunikation und eine persönliche Beziehung zwischen diesen Frauen. Er zeigt aber nicht die Bildung aller Frauen und Kinder. Für die Frage nach allgemeinen Chancen brauchen wir weitere Zeugnisse.

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