Krieg in Europa 1939–1941

Otto: Willkommen bei Lernmarktplatz – Menschen erzählen Geschichte. Ich bin Otto. Heute: Ein Krieg beginnt – und wird zum Vernichtungskrieg. Mara und ich betrachten die Jahre neunzehnhundertneununddreißig bis neunzehnhunderteinundvierzig. Wir sprechen als heutige Erzählstimmen, nicht als Zeitzeugen; unsere Stimmen entstehen mit KI. Die Folge behandelt Besatzung, Hunger und Massenmord ohne drastische Einzelheiten. Zwei historische Quellen helfen uns, genauer hinzusehen: ein Foto und ein militärischer Befehl.

Mara: Beginnen wir mit dem Foto. Zwei deutsche Soldaten entfernen ein polnisches Hoheitszeichen. Ein Hoheitszeichen ist ein Symbol staatlicher Herrschaft. Die Aufnahme befindet sich im Bundesarchiv. Man könnte meinen: Die Kamera hat einfach festgehalten, was im Augenblick des Einmarschs geschah. Doch die Erläuterung des Archivs warnt vor diesem schnellen Schluss. Das Bild gehört zu einer Serie nachgestellter Szenen, die für die deutsche Propaganda verwendet wurde.

Otto: Das Foto wird dadurch nicht wertlos. Es belegt, wie der deutsche Sieg dargestellt werden sollte. Aber ohne zusätzliche Informationen können wir daraus weder den genauen Ablauf eines Angriffs noch die Erfahrungen der Bevölkerung ablesen. Wir unterscheiden deshalb: Was sehen wir? Was wissen wir über die Entstehung? Und welche Geschichte sollen wir offenbar glauben? Diese Fragen begleiten uns durch die Folge. Den Link zur Aufnahme findet ihr im Begleitmaterial.

Mara: Am ersten September neunzehnhundertneununddreißig überfiel die deutsche Wehrmacht Polen. Damit begann der Zweite Weltkrieg in Europa. Die NS-Propaganda versuchte, Deutschland als angegriffene Seite darzustellen. Diese Behauptung kehrt die Verantwortung um: Deutschland führte einen vorbereiteten Angriffskrieg. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland am dritten September den Krieg. Für Menschen in Polen bedeutete der Angriff Luftangriffe, Flucht und die unmittelbare Bedrohung ihres Lebens. Eine Karte mit Vormarschpfeilen zeigt diese Erfahrungen kaum.

Otto: Schon am dreiundzwanzigsten August hatten Deutschland und die Sowjetunion einen Nichtangriffspakt geschlossen. Ein geheimes Zusatzprotokoll teilte Gebiete Osteuropas in Interessensphären auf. Am siebzehnten September griff auch die Rote Armee Polen von Osten an. Die beiden Mächte teilten das besiegte Land unter sich auf. Polen wurde also nicht nur von einer Seite angegriffen. Das erklärt die Lage im September, ohne die Verantwortung Deutschlands für seinen eigenen Angriff zu vermindern.

Mara: Mit dem Ende der großen Kämpfe kehrte für die Bevölkerung kein Frieden zurück. Besatzung bedeutet: Eine fremde Macht kontrolliert ein Gebiet. Die deutschen Besatzer vertrieben Menschen, beschlagnahmten Eigentum und zwangen sie zur Arbeit. Sie verfolgten gezielt Angehörige der polnischen Führungsschichten und ermordeten viele von ihnen. Jüdische Menschen waren zusätzlich rassistischer Verfolgung ausgesetzt. Die Besatzer begannen, Ghettos einzurichten: abgegrenzte Wohngebiete, in die sie jüdische Menschen unter Zwang brachten.

Otto: Stellt euch dazu keine erfundene Lebensgeschichte vor, sondern drei konkrete Fragen an den Alltag: Wer entscheidet noch, wo ein Mensch wohnen darf? Kann er seinen Beruf weiter ausüben? Darf er seine Familie besuchen? Solche Fragen machen deutlich, was Herrschaft bedeutet. Eine Verordnung, eine Absperrung oder die Wegnahme von Vorräten konnte Lebensmöglichkeiten zerstören. Für die genaue Antwort an einem bestimmten Ort brauchen wir Quellen von dort. Nicht jedes besetzte Land wurde gleich verwaltet.

Mara: Unser Titel darf deshalb nicht so verstanden werden, als sei der deutsche Krieg vor neunzehnhunderteinundvierzig ohne Verbrechen geführt worden. Schon der Angriff auf Polen und die anschließende Besatzung waren von Terror und rassistischer Gewalt geprägt. Wir betrachten eine weitere Radikalisierung. Und auch der Ausdruck Vernichtungskrieg bezeichnet nicht einfach einen Krieg, bei dem besonders viel zerstört wird. Gemeint ist eine Kriegführung, die die geplante Vernichtung von Menschen und ihren Lebensgrundlagen einschließt.

Otto: Zunächst wurde der Krieg räumlich ausgeweitet. Neunzehnhundertvierzig griff Deutschland Dänemark und Norwegen an, anschließend die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich. Frankreich wurde im Juni besiegt; Großbritannien setzte den Krieg fort. Die deutsche Luftwaffe konnte die britische Luftverteidigung nicht ausschalten. Die geplante Invasion Großbritanniens blieb aus. Militärische Erfolge auf dem Kontinent bedeuteten also keinen endgültigen Sieg. Im Frühjahr neunzehnhunderteinundvierzig griff Deutschland auch Jugoslawien und Griechenland an.

Mara: Jetzt kommt das zweite Dokument ins Spiel. Es ist vom sechsten Juni neunzehnhunderteinundvierzig und wird als Kommissarbefehl bezeichnet. Politische Kommissare waren Funktionäre in der Roten Armee, die unter anderem die politische Ausrichtung der Soldaten überwachen sollten. Der Befehl verlangte, gefangene Kommissare auszusondern und zu töten. Wir geben den Inhalt in eigenen Worten wieder. Die herabsetzende Sprache des Dokuments übernehmen wir nicht als Beschreibung der betroffenen Menschen.

Otto: Achtet auf das Datum. Am zweiundzwanzigsten Juni begann der deutsche Angriff auf die Sowjetunion. Der Befehl war also bereits vorher erlassen worden. Was widerlegt das? Die Vorstellung, solche Verbrechen seien erst später, aus einer überraschenden Notlage an der Front, entstanden. Das Dokument belegt eine vorbereitete verbrecherische Anweisung der militärischen Führung. Es sagt für sich allein noch nicht, was jeder einzelne Soldat tatsächlich tat. Dafür müssen weitere Quellen untersucht werden.

Mara: Der Überfall auf die Sowjetunion brach den Nichtangriffspakt. Deutschland und seine Verbündeten begannen einen Krieg, der von Anfang an als Vernichtungskrieg geplant war. Die NS-Führung wollte Gebiete und Rohstoffe erobern, die sowjetische Ordnung zerstören und große Bevölkerungsgruppen unterwerfen oder vernichten. Sie verband Antikommunismus mit rassistischen und antisemitischen Feindbildern. Das waren ideologische Rechtfertigungen der Täter. Sie erklären deren Ziele, machen diese Ziele aber weder wahr noch berechtigt.

Otto: Zur Planung gehörte auch die Versorgung der eigenen Truppen und Deutschlands auf Kosten der Bevölkerung in den eroberten Gebieten. Hunger war deshalb nicht nur eine unbeabsichtigte Folge zerstörter Straßen oder ausgefallener Ernten. Verantwortliche nahmen ein gewaltiges Massensterben bewusst in Kauf. Besonders deutlich wurde die verbrecherische Politik gegenüber sowjetischen Kriegsgefangenen. Sie erhielten vielerorts völlig unzureichende Nahrung, kaum Schutz vor Kälte und unzureichende medizinische Versorgung. Sehr viele wurden außerdem erschossen.

Mara: Ein gefangener Soldat hat die Gewalt über seine eigene Lage weitgehend verloren. Wer Essen, Unterkunft und Versorgung kontrolliert, entscheidet unmittelbar über seine Überlebenschancen. Das massenhafte Sterben sowjetischer Gefangener lässt sich deshalb nicht einfach mit dem Satz erklären: Es war eben Winter. Kälte und Krankheiten wirkten unter Bedingungen, die deutsche Verantwortliche geschaffen hatten. Die Gefangenen waren Menschen mit Familien und unterschiedlichen Lebensgeschichten, keine bloßen Zahlen einer militärischen Bilanz.

Otto: Hinter der Front verübten Einsatzgruppen der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes, weitere SS- und Polizeieinheiten sowie örtliche Helfer Massenerschießungen. Im Sommer und Herbst neunzehnhunderteinundvierzig wurden ganze jüdische Gemeinden ermordet. Auch die Wehrmacht war an Verbrechen beteiligt und unterstützte Mordaktionen. Das spätere Bild einer angeblich sauberen Wehrmacht, die mit der Vernichtungspolitik nichts zu tun gehabt habe, ist falsch. Verantwortung muss dennoch für konkrete Organisationen, Einheiten und Personen sorgfältig belegt werden.

Mara: Krieg und Holocaust hängen damit eng zusammen, sind aber keine austauschbaren Begriffe. Der Holocaust bezeichnet den systematischen Völkermord an den europäischen Jüdinnen und Juden. Der Krieg schuf Räume und Bedingungen für seine Ausweitung; die Täter trafen dabei eigene Entscheidungen. Antisemitische Verfolgung hatte lange vor dem Krieg begonnen. Umgekehrt erfasst der Begriff Holocaust nicht sämtliche Opfer des Zweiten Weltkriegs. Die nächste Folge wird eine dokumentierte jüdische Lebensgeschichte in den Mittelpunkt stellen.

Otto: Auch militärisch verlief neunzehnhunderteinundvierzig nicht nach den deutschen Erwartungen. Trotz großer Geländegewinne wurde Moskau nicht erobert. Im Dezember begann eine sowjetische Gegenoffensive. Der erwartete schnelle Sieg war ausgeblieben. Der Krieg war allerdings schon vorher kein ausschließlich europäischer Konflikt: Japan führte seit Jahren Krieg in China. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und den Kriegserklärungen im Dezember neunzehnhunderteinundvierzig waren auch die Vereinigten Staaten unmittelbar Kriegspartei.

Mara: Kehren wir zum Foto zurück. Es zeigt eine öffentlich inszenierte Machtdemonstration. Der Kommissarbefehl dagegen dokumentiert eine interne Anweisung. Keine der beiden Quellen erzählt alles. Gemeinsam mit weiteren Belegen helfen sie, Absicht, Darstellung und Handeln auseinanderzuhalten. Wenn ihr ein Kriegsbild seht, fragt deshalb nicht nur: Was passiert hier? Fragt auch: Wer zeigt mir das, mit welchem Zweck, und welche Menschen und Folgen bleiben außerhalb des Bildes?

Otto: Drei Hörfragen: Ordnet den deutschen und den sowjetischen Angriff auf Polen sowie den Angriff auf die Sowjetunion zeitlich ein. Was belegt das nachgestellte Foto, und was nicht? Und warum ist das Datum des Kommissarbefehls wichtig, um den Vernichtungskrieg zu verstehen? Lösungen, Quellenlinks und eine Zeitleiste stehen im Begleitmaterial. Das war Lernmarktplatz – Menschen erzählen Geschichte.