Frühere Fähigkeit
When I was six,Icould swim.
Als ich sechs war, konnte ich schwimmen.
Eine allgemeine Fähigkeit in dieser Lebensphase.
Englisch · Modalverben · etwa Klasse 7–9
Could und be able to: Fähigkeiten ausdrücken
Was konntest du früher, was gelang dir bei einem Versuch und was wirst du später können? Lerne die passenden Formen mit klaren Situationen.
could swim
was able to open
will be able to help
Etwas können – früher, jetzt oder später
Du kennst vielleicht schon I can swim. – Ich kann schwimmen. Wie beschreibst du aber, was du früher konntest, was dir bei einem Versuch gelungen ist oder was du nach einem Kurs können wirst?
Ein gelungener Versuch
After three attempts,Iwas able to openthe box.
Nach drei Versuchen konnte ich die Schachtel öffnen.
Das Öffnen gelang bei dieser konkreten Gelegenheit.
Zukünftige Fähigkeit
After the course,Iwill be able to repairmy bike.
Nach dem Kurs werde ich mein Fahrrad reparieren können.
Will be able to verbindet zukünftiges Können mit will.
Dein Lernziel: Du wählst die Form passend zu Zeit und Bedeutung. Dabei lernst du auch, warum nach could kein to steht, nach able aber schon.
Could und be able to haben verschiedene Baupläne
| Zeit / Muster | Beispiel | Aufbau |
|---|---|---|
| Gegenwart | She can swim. / She is able to swim. | can + Grundform / is able to + Grundform |
| Allgemeine Fähigkeit früher | She could swim at six. | could + Grundform ohne to |
| Vergangenheit mit be able to | She was able to open the box. | was/were able to + Grundform |
| Zukunft mit will | She will be able to repair it. | will + be able to + Grundform |
| Nach einem to-Infinitiv | She wants to be able to help. | to be able to + Grundform |
Could bleibt gleich: I could, she could, they could. Es bekommt kein -s und wird nicht mit did kombiniert. Das folgende Verb steht in der Grundform: could swim, nicht could swam.
Bei be able to verändert sich be: I am, she is, we are; I/she was, we/they were. Able to bleibt dabei erhalten. In der Gegenwart klingt can oft natürlicher und kürzer; be able to ist besonders nützlich, wenn du eine Form brauchst, die can nicht bildet.
Allgemeines Können oder einzelner Erfolg?
1 · Eine Fähigkeit über längere Zeit
Leo could read before he started school. – Leo konnte lesen, bevor er in die Schule kam. Could beschreibt hier eine allgemeine frühere Fähigkeit. Auch was able to ist grammatisch möglich; could ist meist die naheliegende kurze Form.
2 · Ein konkreter Erfolg
The lid was stuck, but Mia was able to open the jar. – Der Deckel klemmte, aber Mia konnte das Glas öffnen. In einer solchen bejahenden Erzählung über einen tatsächlich erreichten einzelnen Erfolg verwendest du normalerweise was/were able to.
Mia managed to open the jar. betont noch stärker, dass es ihr trotz einer Schwierigkeit gelang. Managed to ist eine hilfreiche Alternative.
Keine starre Regel nach Zeitwort: Nicht yesterday oder last week allein entscheidet. Entscheidend ist, ob du allgemeines Können oder einen tatsächlich erzielten einzelnen Erfolg ausdrückst. Was able to kann auch allgemeine Fähigkeiten beschreiben.
Wenn etwas nicht möglich war
Bei einem nicht gelungenen einzelnen Versuch ist couldn’t ganz normal:
Mit couldn’t
Icouldn’t openthe jar yesterday.
Ich konnte das Glas gestern nicht öffnen.
Couldn’t funktioniert auch bei dieser einzelnen Gelegenheit.
Mit wasn’t able to
Iwasn’t able to openthe jar yesterday.
Ich konnte das Glas gestern nicht öffnen.
Beide Muster passen. Wasn’t able to ist etwas ausführlicher.
Die ausgeschriebenen Formen sind could not und was not able to. Mit mehreren Personen heißt es We weren’t able to open it. Du brauchst kein didn’t vor could oder was.
Could hat weitere Verwendungen
Wahrnehmen und verstehen: Bei Verben wie see, hear oder understand kann could auch eine einzelne vergangene Situation beschreiben: From the window, I could see the garden. – Vom Fenster aus konnte ich den Garten sehen. Die Faustregel zum einzelnen Erfolg ist deshalb kein allgemeines Verbot für could bei einzelnen Ereignissen.
Höfliche Bitte: Could you open the window, please? – Könntest du bitte das Fenster öffnen? Das ist eine Bitte jetzt, keine Frage nach der Vergangenheit.
Möglichkeit: We could take the bus. – Wir könnten den Bus nehmen. Could nennt hier eine mögliche Handlung. Diese Seite konzentriert sich auf Fähigkeiten; die Bedeutung ergibt sich immer aus dem ganzen Satz.
Fragen und Zukunft richtig bilden
| Form | Mit could | Mit was able to |
|---|---|---|
| Aussage | She could swim. | She was able to open it. |
| Verneinung | She could not swim. | She was not able to open it. |
| Frage | Could she swim? | Was she able to open it? |
Für will brauchst du will be able to, nicht will can. In einer Frage steht will vorn: Will you be able to help tomorrow? – Wirst du morgen helfen können?
Can ist nicht grundsätzlich auf die Gegenwart beschränkt: I can help tomorrow. ist ebenfalls möglich. Die wichtige Regel lautet: Wenn du ausdrücklich will verwendest, kombinierst du es mit be able to.
Nach want: I want to be able to understand this text. – Ich möchte diesen Text verstehen können. Can hat keinen Infinitiv to can, der hier passen würde.
Fähigkeiten-Explorer: Zeit und Situation verändern
Wähle eine oder zwei Personen und vergleiche die drei Situationen.
Miacould swimwhen she was six.
Mia konnte mit sechs Jahren schwimmen.
Allgemeine frühere Fähigkeit: could + Grundform.
Typische Fehler vermeiden
Falsch: She could to swim.
Richtig: She could swim. → Nach could steht die Grundform ohne to.
Richtig: She could swim. → Nach could steht die Grundform ohne to.
Falsch: They was able to open it.
Richtig: They were able to open it. → They verlangt were.
Richtig: They were able to open it. → They verlangt were.
Falsch: I will can help.
Richtig: I will be able to help. → Nach will verwendest du be able to.
Richtig: I will be able to help. → Nach will verwendest du be able to.
Falsch: Did you could swim?
Richtig: Could you swim? → Could bildet die Frage selbst; did ist unnötig.
Richtig: Could you swim? → Could bildet die Frage selbst; did ist unnötig.
Jetzt selbst üben
Selbst schreiben und überarbeiten
Schreibe vier Sätze: eine allgemeine frühere Fähigkeit mit could; einen einzelnen gelungenen Versuch mit was/were able to; etwas, das dir gestern nicht gelang; eine zukünftige Fähigkeit mit will be able to. Du darfst Beispiele erfinden.
Eine mögliche Lösung und Rückmeldung ansehen
I could ride a bike when I was seven. After two attempts, I was able to solve the puzzle. I couldn’t open the jar yesterday. After the course, I will be able to repair my bike.
Die Beispiele unterscheiden eine Fähigkeit, einen Erfolg, einen Misserfolg und zukünftiges Können.
Für den Unterricht: Fähigkeit und Erfolg unterscheiden
Einstieg: „Als Kind konnte ich …“ und „Gestern gelang mir nach drei Versuchen …“ gegenüberstellen. Erst die Bedeutung klären, dann die englische Form.
Partnerphase: Je einen Satz mit could und was able to schreiben und den passenden Kontext erklären.
Sicherung: Auch couldn’t bei einem einzelnen Misserfolg und could see bei einer Wahrnehmung einordnen. Eine pauschale Regel „einmalig = nie could“ vermeiden.
Passend dazu weiterlernen
Fachlicher Hintergrund und weitere Übungen: British Council: Past ability. Beispiele und Aufgaben sind eigenständig für Lernmarktplatz erstellt.